Consulta Regional: “ Geastión local y reducción del riesgo
en los asentamientos humanos de la cuenca del caribe”

El número de desastres originados por fenómenos hidrometeorológicos en la Cuenca del Caribe se ha duplicado de 1996 a la fecha, al mismo tiempo que ha ido en aumento la vulnerabilidad en los asentamientos humanos debido, fundamentalmente, a un acelerado e inadecuado proceso de urbanización y a la inequidad en la distribución de los ingresos, que genera mayores situaciones de pobreza y asentamientos precarios.

Los desastres, además de afectar con mayor intensidad a la población pobre urbana y rural (en América Central la mitad de la población vive en ciudades), repercuten directamente en los sectores más marginados de la sociedad: mujeres, niños, ancianos, personas con discapacidades y grupos excluidos que han pasado a ser los grupos sociales más vulnerables en la región. Del total de la población de América Central se estima que entre un 50 a 60% vive en condiciones de pobreza.

Reciente experiencia muestra que a pesar de los múltiples esfuerzos de los países y la comunidad internacional para la reducción del riesgo y vulnerabilidad, estos no han llegado efectivamente al ámbito local, a los municipios y organizaciones de la ciudadanía, siendo estos los grupos que están en la vanguardia de la respuesta y reconstrucción en caso de desastres.

Con el objeto de evaluar la situación actual en esta área y apoyar en la planificación de programas de apoyo para su mejoramiento, el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (UN-HABITAT) a través de su Programa de Gestión del Riesgo y Desastres (RDMP) y en colaboración con su Oficina Regional para América Latina y el Caribe (ROLAC) y la Unidad Regional de la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres (EIRD), organizó la Consulta Regional “Gestión local y reducción del riesgo en los asentamientos humanos de la Cuenca del Caribe” en La Habana, Cuba, del 17 al 19 de setiembre del 2002.
UN-HABITAT es el organismo de las Naciones Unidas especializado en la problemática de la vivienda, los asentamientos humanos y la gobernabilidad local. Como tal, ha iniciado una campaña para colaborar con los países en la mejora de los sistemas de reducción de vulnerabilidad local como parte integral de la gestión local del desarrollo.

La Consulta llegó a un consenso con los representantes de la región sobre las áreas prioritarias de atención en la reducción de riesgos / vulnerabilidades en el ámbito local y los asentamientos humanos; acordó los elementos principales de una actividad (programa) de cooperación regional en la materia; y definió una estrategia de seguimiento para su implementación. La estrategia de seguimiento pone particular énfasis en la promoción de formas de colaboración entre organismos de apoyo regionales e internacionales. La constatación de la existencia de múltiples iniciativas e instancias regionales trabajando en temas relacionados con los desastres da adicional urgencia a la necesidad de hacer uso prioritario de mecanismos y organizaciones existentes en el desarrollo de nuevas iniciativas.

La Consulta Regional fue organizada en colaboración con el Gobierno de Cuba, la Secretaría de la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres (EIRD), y la Asamblea de Ministros y Autoridades Máximas del Sector de la Vivienda y Urbanismo de América Latina y el Caribe – Foro Iberoamericano de Vivienda y Urbanismo (MINURVI).

Los participantes en la Consulta Regional incluyeron representantes de la sociedad civil, organismos sectoriales del Gobierno, Defensa Civil y Municipalidades de Costa Rica, Cuba, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, así como organizaciones regionales especializadas en el tema de desastres y la gobernabilidad local, organismos internacionales y agencias de cooperación.

La Asamblea de Ministros y Autoridades Máximas del Sector de la Vivienda y Urbanismo de América Latina y el Caribe - Foro Iberoamericano de Vivienda y Urbanismo (MINURVI), reunida entre el 16 y el 18 de octubre en Santo Domingo, al destacar la importancia de la Consulta Regional, acordó trabajar conjuntamente con UN-HABITAT y su Oficina para América Latina y el Caribe en la formulación de una propuesta para un programa de cooperación regional en la gestión local y la reducción de riesgos en los asentamientos humanos.

La formulación e implementación de esa propuesta constituye una de las tareas prioritarias del Plan de Acción Regional aprobado por la Consulta Regional sobre “Gestión local y reducción del riesgo en los asentamientos humanos de la Cuenca del Caribe”, en la perspectiva de iniciar acciones concretas para una respuesta conjunta al problema de la creciente vulnerabilidad de la sociedad civil frente a los devastadores fenómenos hidrometeo-rológicos.