Paraguay es un país mediterráneo, situado en el centro de América del Sur, conocido como el “Corazón de Sudamérica”. Se encuentra además localizado estratégicamente en el cruce de los dos grandes ejes de Sudamérica: el “Eje Amazonas” (río de la Plata) y el “Eje Ruta Bioceánica” (océano Atlántico-océano Pacífico). Al oeste, el Chaco es una inmensa llanura formada por los materiales arrancados por la erosión de la vecina cordillera andina. El relieve es tan llano que los ríos no tienen bastante pendiente para formar un lecho y transcurrir por cauces permanentes, por lo que después de la época de lluvias se ensanchan sobre amplias superficies para luego desaparecer en la estación seca.

La expansión de la frontera agrícola de las últimas décadas se basó en una deforestación irracional y ha afectado notablemente el balance hidrológico regional, por lo tanto aumenta la vulnerabilidad de la sociedad ante este tipo de fenómenos, especialmente las inundaciones y el deterioro del medio ambiente (pérdida de suelos agrícolas, erosión, etc.).

Las inundaciones cada vez más frecuentes y dañosas del río Paraguay generan costos cuantiosos, tanto materiales como sociales, que afectan no sólo a los pobladores de la franja costera de Asunción, sino a la totalidad de la ciudad y del país. Asunción, ciudad fundada en 1537 por los españoles, está ubicada a orillas del río Paraguay, el principal afluente del río Paraná, que a su vez desemboca en el río de La Plata. El crecimiento de la población, la migración interna, las tendencias en la ocupación del territorio, el empobrecimiento de importantes sectores, la utilización de técnicas inadecuadas para la construcción de viviendas, la precariedad de los materiales utilizados, entre otros, han favorecido al constante aumento de la vulnerabilidad de gran parte de la población ante fenómenos naturales. Asimismo, el país es afectado también por fenómenos como tormentas e inundaciones, tornados, sequías e incendios forestales, recurrentes y de períodos variables. En Asunción no hay desagües pluviales, salvo en el microcentro de la ciudad. Las lluvias fuertes son el detonador de rompimiento de la infraestructura de colectores de agua de lluvia que al sobrepasar su capacidad, o al evidenciar su estado de mantenimiento, revientan, en ocasiones causando la rotura de calles y aceras, hundimientos, inundaciones y los consecuentes accidentes de tráfico. Las lluvias intensas detonan además inundaciones repentinas en los arroyos que atraviesan la ciudad, los cuales han sido utilizados como basureros y como desagüe cloacal; están altamente contaminados y rodeados por asentamientos marginales en muchos casos.

El fenómeno de El Niño está considerado, en la actualidad, como uno de los peores fenómenos que pueden afectar a Paraguay. Las lluvias y las inundaciones que genera traen consigo una serie de problemas de orden ambiental, social y económico, que ponen en peligro la tranquilidad y la seguridad de la sociedad. Las anomalías positivas de las lluvias atribuidas a El Niño ocurren entre mediados de la primavera y mediados del otoño siguiente (octubre a mayo), pasando por un verano muy húmedo, especialmente en la región Oriental y en el bajo Chaco. Estas condiciones atmosféricas causan inundaciones importantes en las cuencas de los ríos Paraguay y Paraná, que afectan ciudades ribereñas como Bahía Negra, Concepción, Asunción, Alberdi, Pilar y Encarnación.

Parte institucional

El Comité de Emergencia Nacional fue creado por Ley N° 153, de mayo de 1993. En su Art. 2°, se expresa que el Comité de Emergencia Nacional tiene por objeto primordial prevenir y contrarrestar los efectos de los desastres originados por los agentes de la naturaleza o de cualquier otro origen; asimismo promover, coordinar y orientar las actividades de las instituciones públicas, municipales y privadas, destinadas a la prevención, mitigación, respuestas y rehabilitación de las comunidades afectadas por situaciones de emergencia. Está dirigido por un consejo integrado por el ministro del Interior, quien lo preside, el secretario general de la Presidencia de la República, un oficial general de las Fuerzas Armadas de la Nación (jefe del Estado Mayor Conjunto), un representante de la Policía Nacional (subcomandante) y un representante de cada uno de los siguientes ministerios a través de sus viceministros: Hacienda, Salud Pública y Bienestar Social, Obras Públicas y Comunicaciones, Educación y Culto, y Agricultura y Ganadería.

Del presidente del consejo dependerá el director ejecutivo, y del mismo, el director de coordinación general. Del director ejecutivo dependerán los Comités de Emergencia Departamentales, y de éstos, los Comités Locales de Emergencia.

El CEN, a través de sus distintos órganos internos, cumple entre otras las siguientes funciones: prevenir y contrarrestar los efectos de los desastres de origen natural o de cualquier otro origen; proponer las tareas que debe cumplir cada ministerio o cada organismo público y privado en caso de emergencia en el área específica de sus respectivas competencias o actividades; someter a consideración del Poder Ejecutivo los casos en que debe decretarse la declaración de situaciones de emergencia y solicitar el cese de dicha situación una vez que hubiesen desaparecido las causas que la motivaron; crear los Comités Departamentales y Locales de Emergencia; dictar los reglamentos para el funcionamiento de sus dependencias y de los organismos creados; preparar los presupuestos anuales y extraordinarios; ordenar el procesamiento de los datos referentes al comportamiento de las condiciones meteorológicas e hidrológicas, de cualquier evento natural o de otro origen capaz de generar situaciones de emergencia; coordinar las acciones con diversas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, así como con los Comités Departamentales y Locales; y formular los planes y programas.
Para el logro de los objetivos del CEN intervienen distintos sectores:

• Finanzas. Los recursos del CEN se originan básicamente en el Presupuesto General de Gastos de la Nación y a través de donaciones de personas o instituciones nacionales e internacionales, mediante los cuales se busca cumplir con los objetivos establecidos, ejecutando programas específicos que involucran otros sectores. La problemática de este sector se constituye en la escasez de recursos necesarios para los fines mencionados, así como la excesiva burocracia en los trámites para la obtención de fondos solicitados en casos de emergencia, lo que implica un retraso en la ejecución de las actividades de la institución, lo cual repercute negativamente sobre las comunidades afectadas. Por otro lado, existe una falta de prevención de fondos destinados a dar respuesta efectiva ante situaciones adversas por parte de los organismos integrantes del consejo, así como de los Comités de Emergencia Departamentales y Locales.
• Fuerzas Armadas de la Nación. Se constituye en el más fuerte brazo operativo del CEN, a través de su intervención en los ámbitos de movilización, recursos humanos y seguridad, para brindar respuestas oportunas y eficaces a las comunidades afectadas. Por otro lado, la Dirección de Hidrología y navegación, dependiente de la Armada, reporta diariamente las observaciones fluviométricas según escalas hidrométricas de los ríos Paraguay, Paraná e Yguazú y del Lago Ypacaraí, las cuales son de vital importancia en el campo de los pronósticos de familias ribereñas a ser afectadas y la posterior planificación para la evacuación.
• Policía Nacional. Interviene en la primera evaluación de los eventos ocurridos, el censo de familias afectadas y determinación de accidentes. Asimismo, participa en la atención directa de personas heridas, búsqueda, rescate, evacuación e intervención en otros eventos a través de la Agrupación de Bomberos de la Policía Nacional.
• Salud. Dentro de este sector, a través de distintos organismos coordinados por la Asesoría de Salud del CEN, se desempeñan tareas de atención de heridos en el lugar de los hechos, atención primaria de salud a damnificados, saneamiento ambiental, promoción y prevención.
• Obras Públicas. Dentro de este sector se despliegan labores de provisión de energía eléctrica, a través de la ANDE; servicios de comunicación, a través de la ANTELCO; obras sanitarias: provisión de agua potable por medio de grifos públicos y camiones cisternas, así como el desagote de pozos ciegos de campamentos de damnificados, a través de la CORPOSANA.